Cosa sono i peptidi? Una guida introduttiva
Dr. Sieglinde Klaus
Redazione scientifica · Bergdorf Bioscience
Dr. Sieglinde Klaus
Redazione scientifica · Bergdorf Bioscience
I peptidi sono brevi catene di amminoacidi uniti tra loro da legami peptidici. Con un numero di amminoacidi compreso tra 2 e 50, sono più piccoli delle proteine e svolgono molteplici funzioni biologiche, dalla regolazione ormonale all'immunomodulazione fino alla rigenerazione tissutale. Dalla prima sintesi dell'insulina nel 1921, in tutto il mondo sono stati approvati oltre 80 farmaci a base di peptidi (Wang et al., 2022). Questa guida illustra i fondamenti scientifici, i metodi di produzione e i criteri di qualità dei peptidi per la ricerca.
I peptidi sono costituiti da 2 a 50 amminoacidi legati tra loro da legami peptidici covalenti. Questo legame si forma attraverso una reazione di condensazione tra il gruppo carbossilico di un amminoacido e il gruppo amminico di quello successivo. Le proteine, invece, comprendono più di 50 amminoacidi e formano complesse strutture di ripiegamento tridimensionali. I peptidi hanno un peso molecolare tipicamente compreso tra 500 e 5.000 Dalton, mentre le proteine superano spesso i 10.000 Dalton. Tra i peptidi terapeutici noti figurano l'insulina (51 AA), l'ossitocina (9 AA) e BPC-157 (15 AA). Secondo Wang et al. (2022), dal 1921 sono stati approvati oltre 80 farmaci a base di peptidi. Questa classe comprende ormoni, neuropeptidi, peptidi antimicrobici e fattori di crescita, con un ampio spettro di applicazioni nella diagnostica e nella terapia.
Il metodo standard è la sintesi peptidica in fase solida (SPPS), sviluppata da Robert Bruce Merrifield (Premio Nobel 1984). Nella strategia Fmoc/tBu, gli amminoacidi vengono accoppiati progressivamente a una resina di supporto solida (Coin et al., 2007). Il processo si svolge in cicli: deprotezione del gruppo Fmoc, attivazione e accoppiamento dell'amminoacido successivo. Al termine, il peptide viene staccato dalla resina. Metodi moderni come la SPPS assistita da microonde e le librerie codificate da DNA hanno migliorato notevolmente l'efficienza e la velocità (Muttenthaler et al., 2023). La successiva purificazione avviene tramite HPLC a fase inversa, che consente di raggiungere gradi di purezza ≥99%, lo standard di riferimento per i peptidi destinati alla ricerca.
La purezza viene determinata mediante HPLC analitica: il peptide viene fatto passare in fase liquida attraverso una colonna e si misura l'assorbimento UV a 214–220 nm. La percentuale di area del picco principale nel cromatogramma indica il grado di purezza (Aguilar, 2007). Un Certificate of Analysis (CoA) documenta: purezza HPLC (≥99% per la qualità da ricerca), risultati della spettrometria di massa (massa molecolare osservata rispetto a quella teorica), sequenza amminoacidica, numero di lotto e data di produzione. Per BPC-157 di Bergdorf Bioscience la massa teorica è di 1419 Da, e il CoA ne conferma la corrispondenza. Inoltre vengono spesso eseguiti test sulle endotossine e analisi dei solventi residui.
La liofilizzazione (essiccamento per congelamento) stabilizza i peptidi per la conservazione e il trasporto. Il processo comprende tre fasi: congelamento, essiccamento primario (sublimazione del ghiaccio sotto vuoto) ed essiccamento secondario (rimozione dell'acqua residua legata). Il risultato è una polvere secca e porosa (Remmele et al., 2012). I peptidi liofilizzati si conservano a -20°C per oltre 2 anni e a 2–8°C per diversi mesi. È fondamentale evitare l'umidità e i ripetuti cicli di congelamento e scongelamento dopo la ricostituzione (Butreddy et al., 2021). Zuccheri come il trealosio o il saccarosio fungono da crio- e lioprotettori, preservando la struttura nativa del peptide durante il processo di essiccamento. Tutti i peptidi di Bergdorf Bioscience vengono forniti sotto forma di polvere liofilizzata.
Nel 2023 il mercato globale dei peptidi terapeutici ha raggiunto un volume di 41,44 miliardi di dollari USA, con un tasso di crescita annuo del 10,2%. Tra il 2020 e il 2023 è stato concesso il maggior numero di approvazioni FDA per farmaci a base di peptidi (Xiao et al., 2025). Tra i peptidi più intensamente studiati figurano:
No. I peptidi sono brevi catene di amminoacidi con specifiche azioni di segnalazione biologica. Gli steroidi sono molecole a base lipidica con una struttura di base a quattro anelli. Si differenziano in modo sostanziale per struttura, meccanismo d’azione e profilo applicativo.
Conservi i peptidi liofilizzati a -20°C per la massima stabilità oppure a 2–8°C per un accesso regolare. Protegga i flaconi dall’umidità e dalla luce. Dopo la ricostituzione, conservi al fresco e utilizzi entro 4 settimane.
Una purezza HPLC ≥99% significa che almeno il 99% del materiale corrisponde al peptide desiderato. Per scopi di ricerca questo è lo standard di riferimento. Il CoA documenta la purezza, l’identità e il numero di lotto di ogni prodotto.
I requisiti variano a seconda del paese. Nell’UE i peptidi per la ricerca sono disponibili per scopi accademici e scientifici. Si informi sulle normative vigenti nel suo paese.
Solo per scopi di ricerca. Non destinato al consumo umano.
Redazione scientifica: Dr. Sieglinde Klaus – Bergdorf Bioscience