¿Qué son los péptidos? Una guía introductoria

Los péptidos son cadenas cortas de aminoácidos unidos entre sí mediante enlaces peptídicos. Con entre 2 y 50 aminoácidos, son más pequeños que las proteínas y cumplen funciones biológicas muy variadas, desde la regulación hormonal y la inmunomodulación hasta la regeneración tisular. Desde la primera síntesis de insulina en 1921 se han aprobado en todo el mundo más de 80 medicamentos peptídicos (Wang et al., 2022). Esta guía explica los fundamentos científicos, los métodos de producción y los criterios de calidad de los péptidos de investigación.

¿Qué son los péptidos y en qué se diferencian de las proteínas?

Los péptidos están formados por entre 2 y 50 aminoácidos unidos mediante enlaces peptídicos covalentes. Este enlace se forma a través de una reacción de condensación entre el grupo carboxilo de un aminoácido y el grupo amino del siguiente. Las proteínas, en cambio, comprenden más de 50 aminoácidos y forman estructuras de plegamiento tridimensionales complejas. Los péptidos tienen un peso molecular que normalmente oscila entre 500 y 5.000 dalton, mientras que las proteínas a menudo superan los 10.000 dalton. Entre los péptidos terapéuticos conocidos se encuentran la insulina (51 AA), la oxitocina (9 AA) y BPC-157 (15 AA). Según Wang et al. (2022), desde 1921 se han aprobado más de 80 medicamentos basados en péptidos. Esta clase incluye hormonas, neuropéptidos, péptidos antimicrobianos y factores de crecimiento, con un amplio espectro de aplicaciones en diagnóstico y terapia.

¿Cómo se producen los péptidos de investigación?

El método estándar es la síntesis de péptidos en fase sólida (SPPS), desarrollada por Robert Bruce Merrifield (Premio Nobel 1984). En la estrategia Fmoc/tBu, los aminoácidos se acoplan paso a paso a una resina de soporte sólida (Coin et al., 2007). El proceso se desarrolla en ciclos: desprotección del grupo Fmoc, activación y acoplamiento del siguiente aminoácido. Una vez finalizado, el péptido se escinde de la resina. Métodos modernos como la SPPS asistida por microondas y las bibliotecas codificadas por ADN han mejorado notablemente la eficiencia y la velocidad (Muttenthaler et al., 2023). La purificación posterior se realiza mediante HPLC de fase reversa, que permite alcanzar grados de pureza de ≥99%, el estándar de oro para los péptidos de investigación.

¿Qué significa “≥99% de pureza” y cómo se interpreta un Certificate of Analysis?

La pureza se determina mediante HPLC analítica: el péptido se hace pasar en fase líquida a través de una columna y se mide la absorción UV a 214-220 nm. La proporción de área del pico principal en el cromatograma da como resultado el grado de pureza (Aguilar, 2007). Un Certificate of Analysis (CoA) documenta: la pureza por HPLC (≥99% en calidad de investigación), los resultados de espectrometría de masas (masa molecular observada frente a teórica), la secuencia de aminoácidos, el número de lote y la fecha de fabricación. En el caso de BPC-157 de Bergdorf Bioscience, la masa teórica es de 1419 Da, y el CoA confirma la coincidencia. Además, con frecuencia se llevan a cabo pruebas de endotoxinas y análisis de disolventes residuales.

¿Por qué se liofilizan los péptidos de investigación?

La liofilización (secado por congelación) estabiliza los péptidos para su almacenamiento y transporte. El proceso comprende tres fases: congelación, secado primario (sublimación del hielo bajo vacío) y secado secundario (eliminación del agua residual ligada). El resultado es un polvo seco y poroso (Remmele et al., 2012). Los péptidos liofilizados se conservan más de 2 años a -20°C y varios meses a 2-8°C. Es crítico evitar la humedad y los ciclos repetidos de congelación y descongelación tras la reconstitución (Butreddy et al., 2021). Azúcares como la trehalosa o la sacarosa actúan como crioprotectores y lioprotectores, preservando la estructura nativa del péptido durante el proceso de secado. Todos los péptidos de Bergdorf Bioscience se entregan en forma de polvo liofilizado.

¿Qué péptidos se utilizan actualmente en la investigación?

El mercado mundial de péptidos terapéuticos alcanzó en 2023 un volumen de 41,44 mil millones de dólares estadounidenses, con una tasa de crecimiento anual del 10,2%. Entre 2020 y 2023 se concedió el mayor número de aprobaciones de la FDA para medicamentos peptídicos (Xiao et al., 2025). Entre los péptidos investigados de forma intensiva se encuentran:

• BPC-157, pentadecapéptido para la regeneración tisular y la cicatrización de heridas, con más de 100 estudios
• Retatrutide, triple agonista (GIP/GLP-1/glucagón) para la investigación metabólica, con datos de fase 2
• GHK-Cu, péptido de cobre para la síntesis de colágeno y la regeneración cutánea
• TB-500, fragmento de Thymosin Beta-4 para la investigación sobre cicatrización e inflamación

Preguntas frecuentes

¿Son los péptidos lo mismo que los esteroides?

No. Los péptidos son cadenas cortas de aminoácidos con efectos de señalización biológica específicos. Los esteroides son moléculas de base lipídica con un esqueleto básico de cuatro anillos. Se diferencian fundamentalmente en su estructura, su mecanismo de acción y su perfil de aplicación.

¿Cómo se almacenan correctamente los péptidos liofilizados?

Almacene los péptidos liofilizados a -20°C para una estabilidad máxima, o a 2-8°C para un acceso regular. Proteja los viales de la humedad y de la luz. Tras la reconstitución, consérvelos refrigerados y utilícelos en un plazo de 4 semanas.

¿Qué indica la pureza sobre la calidad?

Una pureza por HPLC de ≥99% significa que al menos el 99% del material es el péptido deseado. Para fines de investigación, este es el estándar de oro. El CoA documenta la pureza, la identidad y el número de lote de cada producto.

¿Necesito una licencia para los péptidos de investigación?

Los requisitos varían según el país. En la UE, los péptidos de investigación están disponibles para fines académicos y científicos. Infórmese sobre la normativa aplicable en su país.

Solo para fines de investigación. No destinado al consumo humano.
Redacción científica: Dr. Sieglinde Klaus, Bergdorf Bioscience